八月底的清晨，弄堂里飘着桂花的甜香。
赵桂英坐在天井的小马扎上，面前摆着个掉漆的算盘，指尖在算珠上噼啪翻飞。
帐本上的数字越来越可观，从最初每天赚几块钱，到现在稳定在十多块，她越算越精神，眼角的笑纹里都透着光。
“建军，今天的肉买回来了吗？王阿婆说要多订两份小排骨。”
赵桂英头也不抬地问，算盘珠子“啪”地归位，“昨天净赚了十七块六，够给你爸买瓶好酒了。”
林建军正往自行车后座捆保温箱，闻言笑了笑：“爸去买菜了，说今天要给老主顾露一手响油鳝糊。妈，我跟小胖出去一趟，中午不一定回来吃饭。”
“又去送外卖？”
赵桂英抬头，见他没带菜筐，反而背了个帆布包，里面鼓鼓囊囊的，“这是干啥去？”
“跟小胖去参加个馄饨大赛，就在金陵东路那边，凑个热闹。”
林建军含糊道，没说自己报了名，“您别担心，晚饭前准回来。”
他没说实话，是怕母亲紧张。
这比赛是东海市餐饮协会举办的，说是“交流厨艺”，其实是国营饭店的主场。
他想去看看行情，顺便试试水。
前世在餐饮公司当干部时，他可是评审组的常客，对馄饨的门道熟得很。
小胖早等在弄堂口，穿着件新做的蓝布褂子，胸前别着个“好再来私房菜”的布标，精神得象只刚换毛的小公鸡。
“建军哥，听说红旗饭店也派人参赛了，就是那个总欺负林叔的陈玉刚！”
林建军脚下的踏板顿了顿。
陈玉刚这名字他记得清楚，前世父亲总念叨，这人仗着老家在南海市，每年过年都给李主任送海鲜，是临时工里最先转正的，可手艺稀松平常，就会耍嘴皮子。
“正好去会会他。”林建军笑了笑，蹬起自行车，“走，让他们见识见识，啥叫真正的本帮馄饨。”
东海大酒店门前的广场上早已搭起蓝色的棚子，挂着“东海市第一届馄饨技艺大赛”的红横幅。
国营饭店的师傅们穿着雪白的工作服，围着不锈钢操作台，个个神情倨傲。
相比之下，林建军和小胖这两个穿着布褂子的“个体户”，显得格外扎眼。
“哟，这不是林国强家的小子吗？”一个尖细的声音响起。
陈玉刚穿着红旗饭店的制服，胸前别着“参赛选手”的红布条，正斜眼看着他们。
“怎么？你爸在饭店待不下去，让你出来丢人现眼？”
他身边站着个低着头的老师傅，正是老张。
听父亲说，他就是前两年给李主任送东海大曲反被诬陷的切菜工。
此刻他手里攥着面团，指节都白了。
“陈师傅说话客气点。”林建军把帆布包放在桌上，“比赛靠手艺，不是靠嘴皮子。”
“手艺？”陈玉刚嗤笑一声，用手里的擀面杖敲了敲台面，“你知道馄饨的讲究吗？皮要薄如纸，馅要鲜掉眉，汤要清似泉——就你们家那煤炉炖的汤，能叫高汤？”
周围的国营饭店师傅们跟着哄笑起来。
老张想劝，被陈玉刚狠狠瞪了一眼：“愣着干啥？还不赶紧揉面！要是拿不到名次，看李主任怎么收拾你！”
老张吓得一哆嗦，面团差点掉在地上。
林建军看在眼里，心里的火气窜了上来。
前世老张就是被这伙人排挤，最后郁郁而终，这辈子他不能让悲剧重演。
比赛分三轮，第一轮比速度。
随着裁判一声令下，陈玉刚手忙脚乱地擀皮，面皮厚薄不均，有的还粘在案板上。
林建军却不慌不忙，面团在他手里转得象朵花，擀出的皮大小均匀，边缘带着自然的波浪纹。
“这手法……有点意思。”
旁边一个白胡子老师傅点头称赞，他叫周伯涛，算是东海老一辈里有名的厨子了。
如今东海几家数得上号的国营饭店的大厨都是他带出来的。
本是城隍庙老字号的退休主厨，这次组委会特意请他来当评委。
小胖在一旁数数：“建军哥包了三十个了！陈玉刚才二十一个！”
陈玉刚脸涨得通红，擀皮的力道越来越重，“啪”地一声，面皮破了个洞。
他索性把擀面杖一摔：“老张！你愣着干啥？过来帮忙！”
老张刚走过去，就被陈玉刚推了个趔趄：“笨手笨脚的！要不是你，我早就升大师傅了！”
这话戳到了老张的痛处，他眼圈一下子红了。
林建军看不下去，停下手里的活：“陈师傅，比赛归比赛，欺负人就不对了。”
“我教训自己的伙计，关你屁事！”
陈玉刚梗着脖子，“一个个体户也敢管国营饭店的事，你算哪根葱？”
第二轮比味道。
林建军选的是荠菜鲜肉馅，荠菜是凌晨去郊区挖的，带着露水的清香；肉馅用的是三分肥七分瘦的五花肉，还加了点皮冻，煮出来会流汁。
最绝的是汤——用鳝骨和老鸡吊了半夜，清亮见底，撒上葱花和白胡椒粉，香得评委直咂嘴。
“这馄饨……有老上海的味道。”
白胡子老师傅舀了勺汤，眼睛亮了，“皮滑馅鲜，汤里有回甘，不简单。”
陈玉刚做的是虾饺馄饨，虾肉不新鲜，带着股腥味，汤里还放了太多味精，齁得人嗓子疼。
评委们皱着眉，没尝几口就放下了勺子。
“不可能！”
陈玉刚把碗一推。
“他肯定作弊了！个体户的东西能比国营饭店的好？”
“输了就输了，别找借口。”
林建军擦了擦手。
“你这馄饨，肉馅打水太多，虾不新鲜，汤是速成的，骗骗外行还行，想拿名次还差得远。”
这话像巴掌打在陈玉刚脸上，他气得浑身发抖，扬手就要打老张：“都怪你！给我滚！”
“住手！”
林建军一把抓住他的手腕。
“张叔，你要是不想在红旗饭店待了，来我这儿干吧。”
他看向老张，语气诚恳，“我给你开四十块一个月，管三顿饭，顿顿有肉。”
“四、四十块？”
老张眼睛瞪得溜圆，手里的擀面杖“啪”地掉在地上。
他在红旗饭店干了十年，一个月才三十块，这简直是天上掉馅饼。
陈玉刚也懵了，象是听到了天方夜谭：“你疯了？一个个体户敢开四十块？我在红旗饭店才三十五块！”
“老东西，你也配跟我建军哥比？”
小胖在一旁补刀，拍着胸脯，“我十九岁，在建军哥这儿一个月三十，顿顿红烧肉管够！你一个国营饭店的大师傅，还不如我这小年轻？”
这话像根针，狠狠扎在陈玉刚心上。
他看着周围人嘲讽的眼神，再想想自己刚才说的大话，脸一阵红一阵白，最后抓起帆布包，灰溜溜地挤出人群。
“张叔，考虑得怎么样？”
林建军捡起地上的擀面杖，递给他，“我那饭馆虽然小，但凭手艺吃饭，不用看别人脸色。”
老张看着林建军真诚的眼睛，又看了看远处国营饭店师傅们鄙夷的目光，突然把心一横：“我去！林老板，您别嫌弃我笨就行！”
“以后叫我建军就行。”
林建军拍了拍他的肩膀，“咱这就回去，让你尝尝我妈的手艺。”
三人刚走出广场，就听见身后有人喊：“林建军，等一下！”
白胡子老师傅追了上来，递给他一张名片，“我是老城隍庙的周伯涛，这是我的电话。你这馄饨做得好，有空来店里聊聊，我给你介绍点生意。”
林建军接过名片，心里乐开了花，这趟还真是来对了！
而此时的红旗饭店，李主任正翘着二郎腿喝茶，见陈玉刚垂头丧气地回来，皱起了眉头：“怎么回事？这么早就回来了？输了？”
“输、输了……”陈玉刚结结巴巴地把事情说了一遍，尤其提到林建军给老张开四十块工资，气得直拍桌子，“那小子就是个骗子！个体户哪有那么多钱！”
李主任的手指在桌面上轻轻敲着，眼睛慢慢眯成一条缝。
他想起前阵子林国强辞工时的决绝，想起最近总有人说“好再来饭店”比红旗饭店的菜还香，心里突然打起了算盘。
“四十块……”李主任端起茶杯，吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“这小子，有点意思。”