洛河口，黄河南岸，暮色渐沉。
几艘早已建造完毕的巨大龙舟静静屹立于水面，船体庞大得如同漂浮在河上的宫殿。
朱红的船身雕梁画栋，金色的纹饰在夕阳馀晖下熠熠生辉。
船头雕刻的金龙昂首挺胸，龙须飘逸，透着一股皇家的威严与气派。
岸上，一群身着铠甲的隋朝士卒手持皮鞭，正厉声呵斥着排成长龙的拉纤人。
这些人衣衫褴缕，面黄肌瘦。
脖子上系着粗麻绳，弯腰弓背，一步一步艰难地拉动着连接龙舟的绳索，每走一步都显得格外吃力。
“走快点！磨蹭什么！”
一名士卒扬起皮鞭，狠狠抽在一名拉纤人背上，留下一道鲜红的血痕。
“都打起精神来！陛下要南巡江都，若不能准时出发，就把你们这些废物全砍了！”
赵二虎骑在高头大马上，手持马鞭，不断在队伍旁巡视。
他时不时勒住马缰，对着动作迟缓的拉纤人发号施令。
若是遇到实在无法坚持、瘫倒在地的人，他连眉头都不皱一下，直接命人将其拖到河边处死。
南巡是天大的事，上边交代的任务必须完成。
这些人的死活根本无关紧要，死了伤了，再换一批就是。
“王爷，这龙舟着实不小啊！比俺见过的最大的货船还要大上那么多！”
程咬金骑在马上，看着眼前的龙舟，不断用手比划着名，语气里满是惊叹。
他跟着苏信等人来到洛河口，本以为只是普通的船只，没想到竟是如此宏伟的巨舰。
“何止是不小，这玩意在水上肯定很难驱动，单靠人力拉纤，不知道得用多少人才能拉动。”
单雄信也凑了过来，他站在龙舟下方，身形显得格外渺小，忍不住感慨。
他走南闯北这么多年，还是第一次见到这么大的船。
光看这规模，就知道耗费了不少人力物力。
“这拉纤的，就是那批高句丽俘虏吧？”
苏信策马来到赵二虎身边，目光扫过那些拉纤人，开口问道。
拉龙舟这种苦差事，自然不能让大隋百姓来做。
先前平定高句丽时，他们抓了不少高句丽壮丁。
虽说从幽州以北千里迢迢带到中原费了不少功夫，但现在正好派上用场。
让这些俘虏代替百姓干活，既省了民力，也能变相“惩罚”高句丽。
“回王爷，正是那批高句丽人！”赵二虎连忙翻身下马，躬身行礼，语气躬敬地说道。
“末将已经把他们都带来了，眼下这些只是其中一部分。
还有不少人在河对岸的营地等着轮换，保证不会眈误南巡的行程。”
“做得不错。”苏信满意地点点头，赵二虎是他的老班底，做事向来稳妥，从不需他多费心。
有了这些高句丽人拉纤，他们这些坐龙舟的人，就能舒舒服服地享受南巡之旅，不用再担心人力不足的问题。
很快，便到了南巡出发的日子。
东都的文武百官纷纷来到洛河口送行。
官员们身着朝服，排成整齐的队伍。
与禁军将士一起，组成浩浩荡荡的送行人群，场面庄重而热闹。
杨如意、杨吉儿和长孙无垢也早早来到岸边。
站在人群前方，目光紧紧盯着远处的道路，等着苏信出现。
她们虽不能随苏信一同南巡，却想亲自送他一程。
不多时，苏信身着甲胄，与杨广等人一同策马而来。
他刚走到岸边，便看到了人群中的三女，快步走上前。
先是来到长孙无垢面前，伸出手指，轻轻帮她挽起额前被风吹乱的头发，语气温柔：
“无垢，等我回来。”
看着长孙无垢微微隆起的小腹，苏信心里除了不舍，还有几分愧疚。
长孙无垢已经怀有身孕，可他这一去，说不定就是一年半载，甚至更久。
不仅不能陪着她经历十月怀胎的辛苦，连孩子出生时都未必能在身边，连孩子的第一眼都见不到。
这份遗撼，不知何时才能弥补。
“王爷放心，国事要紧，妾身会在家中好好养胎，等王爷凯旋。”
长孙无垢轻轻握住苏信的手，脸上露出温柔的笑容。
她向来懂分寸，知道此次南巡关系重大，绝不会因为儿女情长拖苏信的后腿。
“王爷您就安心离去吧！”杨如意也上前一步，挽住苏信的骼膊，语气里满是大气。
“我和姐姐会留在府里，好好照顾无垢妹妹，保证等您回来时，给您一个健健康康的无垢和孩子！”
其实她之前也偷偷问过杨广，能不能跟着龙舟一起去南巡，却被杨广一口拒绝。
此次南巡看似是“巡游”，实则是诱敌深入的计策，路上危机四伏，带着女眷多有不便。
何况连杨广的妃子都没被允许随行，她们这些公主，自然更不能去。
苏信看着杨如意娇俏的模样，微微弯腰，凑到她耳边，用只有两人能听到的声音说道：
“等我回来，咱俩也生一个，凑个热闹。”
“你……你真是不正经！”
杨如意的脸颊瞬间红到了耳根，轻轻锤了苏信一下。
眼神里却满是羞涩与欢喜，心跳也不由得加快了几分。
“吉儿，我走了。”
苏信转头看向一旁的杨吉儿，脸上露出温和的笑容。
杨吉儿微微躬身，语气诚恳：
“吉儿会在家中为王爷祈福，愿王爷此去逢战必胜，早日荡平逆贼，平安归来。”
“好。”
苏信点点头，不再多言，整理了一下身上的甲胄，翻身上了战马。
他勒住缰绳，回头最后看了一眼三女。
见她们都在挥手送别，便不再尤豫，甩动马鞭，策马朝着龙舟的方向奔去。
“老程啊，这次我不在你身边，你可得小心点！”
就在这时，一道熟悉的声音传来。
众人转头看去，只见宇文成龙身着崭新的官服，背着右手，迈着大步走了过来。
看那架势，象是来给程咬金送行。
只是他左手还端着那枚金灿灿的东都留守印绶，生怕别人看不见。
那副模样，哪里象是送行，反倒给人一种“特意来显摆”的错觉。