第215章 枯萎怪

今日的情报多半与小镇建设相关，其中多数无关紧要。

亚瑟一回镇上，便立即召集相关人员，依据情报进行工作安排。

在这些情报中，有两条较为关键。

其一与那两名新来的驯兽师有关。

亚瑟对两人的態度並不確定。

但情报显示，这两人並无二心。

另一条重要情报则是关於镇上的排水渠。

由於年久失修，且长期未清理，这些排水渠已然形同虚设。

每逢下雨，它们非但无法排水，反而成为蓄水之处，致使雨水越积越多。

据情报所示，三天后清风谷將迎来一场暴雨，隨后还会有近一个星期的阴雨天气。

如果不及时清理和修排水渠，届时整个小镇恐將沦为汪洋大海。

因此，亚瑟在处理完黑血之民的事务后，便匆匆赶回小镇，命令铁铲组织一支施工队，全力维修排水渠。

接著，他又让格雷森和其妻子带领劳工们清理排水渠。

亚瑟可不想被困在家中，接连半个月都无法出门。

而且，一旦雨水倒灌，小镇的各个方面都將受到严重影响。

年轻的男爵刚刚下达完命令，德鲁伊布鲁西安和链金术师老乔便找上了他。

“大人，那些蕈人给了我们不少好东西。”德鲁伊难掩兴奋地稟报这两人昨天中午才返回镇上。

据他们所说，种植园的不死者基本已被清理乾净。

他们来去的过程中並未遭遇什么麻烦，“我们得到了一种產量十分可观的口蘑，还有其他可食用的菌菇。

“这些菌菇的优势在於生命力极为顽强，即便在再贫瘠的土地上也能生长，只需给予充足的水分即可。”

德鲁伊稍作停顿，从自已的布袋里拿出一把蘑菇，接著说道，“如此一来，那些污染较轻的土地也能派上用场了。”

亚瑟露出笑容。

迷雾镇的田地终於可以派上用处了。

不过他最为关注的还是那种能够净化土地的蘑菇。

“当然，大人，確实有这样的蘑菇。”老乔回应道，“不过，您曾提醒过我们，不要贸然种植。

“必须先研究其特性，所以我们仍在探究其中原理。”

“那就好，我会让人发布公告，告知镇上的人不要再靠近蕈人的土地。”

亚瑟说罢，突然想到什么，向德鲁伊问道，“他们打算租赁那片土地多久？”

“十二年，大人。”德鲁伊回答。

亚瑟沉思片刻后说：“务必与他们保持良好关係。

“老乔，你需要的链金原料供应如何？“

链金术师回道：“他们確实有不少好东西。

“不过，我认为当下应以填饱肚子为主。

“等这里的生活步入正轨，再开展其他研究也不迟。”

“对此，你没有意见吧？”亚瑟问道。

男爵知道老乔是个纯粹的研究者。

他跟隨自己的一个重要原因，便是能够对清风谷进行深入研究。

但就目前看来，这位链金术师被诸多琐事缠身，几乎没有时间进行所谓的科学研究。

出於对学者的尊重，亚瑟想知道他的想法。

毕竟在未来，隨著领土的扩张，战爭频发，链金术师將成为不可或缺的力量。

他们研製的各种化学武器能够弥补战场上魔法力量的不足。

老养內心颇为感动，他没想到亚瑟会如此关心自已的事业。

“放心，大人，目前我手头上还有许多研究项目，我不会感到无聊的。

“况且我们侏儒寿命很长，耐心是我们这个种族普遍具备的品质。”

“这我就放心了。”亚瑟说，“我希望你日后能挑选一些聪慧之人作为学徒。

“这样你就能拥有可靠的助手了。”

“谁？”

“洛维奇家的那个小姑娘，那姑娘识字，而且很聪明。

“最为关键的是，她拥有每一位学者都具备的特质一—强烈的好奇心。”

“你与她谈过了吗？“亚瑟问。

老乔摇摇头，“这段日子我们都在忙於各自的事情。

“等空閒下来，我会和她聊聊的。”

“如果你觉得她是可造之材，那就努力说服她吧。”亚瑟说道。

处理完这些事务后，年轻的男爵在蝎尾与蛇眼两兄弟的陪同下，前往镇外一片树林。

那是情报指示不可砍伐的树林，现在它又出现了新的问题。

同行的还有两名伐木工。

树林位於镇外不远处，靠近西边围墙的一座瞭望塔。

两名伐木工走在前头，一人负责带路，一人为男爵牵马。

为此，他们两人还爭吵了一番，都认为自己理应获得牵马的这份荣耀。

最终，在蛇眼的呵斥下，他们才停止爭吵。

“大人，不远了。”牵马的伐木工说道。

他身著一件单薄却乾净的外套，看得出在前来之前，他精心收拾了一番。

“你说你们在那片树林里发现了一棵会说话的树？”

“是的，大人，这其实並不算什么稀奇事，”伐木工连忙答道，“我们从前在伐木营地工作时，也曾遇到过这类事物。

“每当遇到这种情况，工头就会让我们用火去焚烧它们，那些会傢伙都不耐燃烧，很快就会逃走。

“但有些时候，它们也相当危险，常有工人会被它们杀害。”

“你所说的应该是枯萎怪。”年轻的男爵推测道。

“那是什么？”蝎尾凑过来问道。

听到这个陌生的名词，所有人都露出了好奇的神色。

就连走在前方带路的伐木工，也下意识地放慢了脚步。

在场的人都知道他们的领主学识渊博。

魔法、怪物、土地的事、水的事——几乎无所不知。

亚瑟见状，解释道：“怎么说呢。所谓的枯萎怪，指的是那些被邪恶力量浸染的植物。

“它们在邪力的驱使下，会主动攻击其他生物，直到將对方彻底赶尽杀绝才会罢休。

“我记得很久以前，迷雾镇似乎就曾爆发过一次枯萎怪入侵。”

“邪恶的树和草。”蛇眼总结道，“它们危险吗，大人？”

亚瑟没有直接回答这个问题，而是继续说道：“通常而言，只要是存在枯萎怪的地方，植物都会出现异常疯长的情况。

“整片树林会被藤蔓与低矮植物彻底覆盖，一眼望去全是密密麻麻的植被。”

说著，亚瑟看向那名伐木工，伐木工立刻会意，连忙回道：“那片树林倒没有那么邪门。 “里面的树木和植被都很正常，与我们在其他林子里见到的情形差不多。”

这个回答其实在亚瑟的预料之中。

如果这两个前去探查的伐木工真的遭遇枯萎怪，他们活著回来的机率很小。

但也不能排除是对方故意放走他们，以引来更多猎物。

“听好了！”亚瑟向眾人说道。

所有人都收起轻鬆的神情，一脸严肃地看向自己的领主。

“枯萎怪有许多种类，最常见的是枯枝怪。

“它们看起来就像一片枯死的灌木。

“这些东西如果只有一两个，並不会构成太大威胁。

“若是一群，那就赶紧逃命吧。

“它们惧怕火焰，很容易被点燃。”

蝎尾听到这里，不禁下意识地警了一眼马鞍袋中存放的燃料与火把。

“还有枯针怪，这是一种外形高大、身上长著尖刺的人形植物。

“远远看去，就像是一棵不起眼的小树。

“一旦有猎物靠近，它们就会发射身上的针刺，將人射成刺蝟。

“我们並未携带盾牌，所以同样的，见到那东西就跑。”

说到这里，亚瑟停顿下来，给手下们一些时间消化这些信息。

与此同时，他已经远远望见了那片树林它属於席尔明斯特森林的一部分。

席尔明斯特森林是安姆东部最大的一片森林，其中棲息著不少木精灵，但他们大多生活在远离清风谷的南部区域。

由於受到黑暗力量的影响，这片土地上的树林，比其他地方的树林更为繁茂。

也正因如此，这里更容易孕育出拥有自我意识的植物。

“最后一种是枯藤怪。”亚瑟继续说道，“那也是最为危险的一种枯萎怪。

“它们行动迟缓，但全身上下都是蔓藤。

“那些蔓藤会像蛇一样缠住你们。

“所以，要留意那些会动的蔓藤。”

亚瑟之所以如此详细地瞩咐这些。

是因为这次他只带了蛇眼和蝎尾。

虽说这两人出身猎手，身手还算不错。

但与德拉克斯、菲利普等人相比，仍有著一定的差距。

年轻的男爵不是在故意恐嚇手下，更不是在卖弄学术。

而是希望他们能清楚自己將要面对什么。

人类对未知的恐惧，是刻在基因里的。

他的话让让同行的几人脸色都变得凝重起来。

但没有一个人显露出退缩的之意。

恰恰相反，亚瑟在他们眼中看到了坚定的神色他们走进茂盛的树林。

风从头顶的枝叶间掠过，树叶发出稀疏的沙沙声响。

亚瑟听到了鸟鸣声，不是乌鸦那种难听的鸣叫，这倒是个好消息。

乌鸦通常会追隨尸体和腐肉，有它们出现的地方，往往意味著危险。

一路走去，他们並未遭遇任何邪恶生物。

伐木工们带著亚瑟来到此前发现会说话树的地方。

其中一人伸手指向不远处，恭敬地说道：“大人，就在那边。”

亚瑟翻身下马，由於魔力枯竭，他无法再施展侦察善恶的法术，因而无法判断那棵树的善恶。

短暂犹豫后，亚瑟让其他人准备好必要的物品，然后朝著那棵树走去。

他想要弄清楚，为何这片树林不能被砍伐。

那是一棵异常高大的榆树，粗壮的树干上，长著一张类似人脸的诡异纹路。

亚瑟让手持火把的手下站在身后，做好隨时应对突发情况的准备。

“我听说这片树林受到了你的保护？”

隨著亚瑟的问话，那棵树缓缓睁开两只黄色的眼晴，目光转向这群闯入者。

“啊！你好，年轻的牧师。”它开口说道，“真有趣，很少有人在见到我时，不会转身逃跑。”

亚瑟笑了笑，问道：“那么，你究竟是什么？

“一棵拥有智慧的树，还是树人？”

“我就是一棵树，与你周围看到的这些树木，並没有任何不同，”那棵树回答道，“不过我有自己的名字一一树皮。”

“好吧，树皮，”亚瑟顺著它的话说下去，“你在这儿生活了很久吧？

“为什么从未有人发现过你的存在？”

“我已记不清时间了。我最早见到人类时，他们穿著用皮毛製成的衣服，手中拿著石头製成的长矛，像猴子一样嘰叭喳喳。”

亚瑟心想，那应该是清风谷的部落时期吧。

他大致推算一下，这棵树至少也有一千多岁了。

“我还见过一些长著长耳朵的傢伙，他们自称是精灵。

“曾经有一段时间，我们共同生活在这片树林里，直到—”

树皮停顿了片刻，似乎是在回忆遥远的往事，隨后才继续说道，“直到一群身著金属盔甲的人闯入这里。

“从那之后，我就陷入了沉睡，被一股神秘的力量禁著，无法甦醒过来。”

亚瑟点点头，又问道：“你怎么知道我是牧师？”

“我的伙伴告诉了我一些事情。”树皮解释道，“你往上看。”

亚瑟抬起头，只见大树茂盛的树权上，棲息著许多飞鸟。

“我猜测，应该是你让我甦醒过来的。”树皮接著说，“我能感觉到你身上流淌的神圣力量。

“这和將我从黑暗中拉出来的力量一模一样。

“我很想与你再多聊一会儿，朋友。但你必须离开了，它们来了。”

亚瑟没有多问是什么东西来了，他知道这份警告是善意的。

“我们立刻离开这里。”他当机立断，向手下们下达了命令。

两名伐木工还有些茫然。

毕竟他们並非专业士兵，面对突发情况，一时之间不知该如何应对。

“赶快，行动起来！”亚瑟再次命令道。

蛇眼在接到第一个命令时，就已经立刻转身跑去牵马。

蝎尾则將手中的火把交给伐木工，迅速取下背上的弓箭。

一行人不敢有半分耽搁，迅速朝著树林外撤离。

而在他们身后，树林中传来的嘈杂声响越来越大，仿佛有什么东西正在快速逼近。

年轻的男爵开始明白，为何不能开採这片树林了。

正如他所担忧的那样，树林深处已然被腐化，大量的枯萎怪盘踞其中。

幸运的是，他们撤退得很及时。

但亚瑟心中不禁开始担忧起来。

这些枯萎怪，终有一天会衝出树林，对迷雾镇发起袭击。