77哨站的服役生活，如同生锈的齿轮，开始以一种枯燥而沉重的节奏缓慢转动。
日复一日，周而复始。
日常任务排得满满当当：巡视哨站外围那冰冷、布满撞击坑的金属甲板，检查那些暴露在宇宙辐射和微小陨石撞击下的传感器数组是否完好；在维修车间里，跟着老兵学习如何用有限的备件，修复那些濒临报废的工程机械和防御炮塔；轮班站哨，在观测塔里，通过厚重的复合玻璃，警剔地注视着外面那片永恒的、死寂的黑暗，以及黑暗中可能潜藏的任何威胁。
哨站内部依旧维持着粗粝、实用而毫无美感的废土风格。
然而在相对整洁的生活区，却存在着另一个世界，随军家属和一所仅有几十名学生的哨站小学。
孩子们的嬉闹声不时响起，为这座钢铁堡垒注入一丝脆弱却珍贵的生机。
刚结束执勤的林刻正返回宿舍，信道里突然响起热络的招呼：
“林哥！真巧，咱们分到一块了！”
马楼从隔壁第六小队的局域快步走来，脸上堆着过分热情的笑容，眼角挤出细密的纹路。他熟稔地凑近，仿佛多年故交：“以后还请多关照。”
林刻微微颔首，目光掠过对方谄媚的嘴角。
马楼的圆滑与见风使舵，他前世早已领教。
但此刻真正让他在意的，是此人出现在77哨站的变故。
“恩。”
林刻点点头，脚步未停，擦肩而过。
这只意外停落在边境哨站的“蝴蝶”，究竟带着怎样的目的？
回到宿舍，林刻立刻投入到了疯狂的自我提升之中。
宿舍依旧是十人间，但相对于新兵营的通铺，这里至少配备了独立的休息仓囊，提供了最低限度的隐私。
他没有象其他人一样瘫倒在床上缓解休眠带来的肌肉酸痛，而是立刻找到了哨站内部的物资兑换终端，用刚激活的权限登录了进去。
前世，在融合了北域狂熊的狂暴基因后，他曾在修炼了一种增长力量的星灵式术。
“式术要求的星灵引导回路并不复杂，都在脑海里，不过，需要配合一种初级的催化物才能起效……”林刻的手指在冰冷的屏幕上快速滑动，检索着记忆中的物品名称，“……蚀骨菌。”
搜寻良久，列表终于跳动，显示出了这个名字。
但他的眉头随即微微蹙起。
屏幕上红色的“权限不足”标识，无声地宣告了此路暂时不通。
这东西，虽然不算极度稀有，但以其诡异的用途，显然超出了他一个新兵列兵的正常兑换权限。
“看来还是要拜托巴图队长了。”
前世这套式术便是巴图推荐，蚀骨菌也是经他之手兑换。此人虽粗犷，却惜才，乐于为有潜力的新人开路。
接下来，林刻拿出一支基础体能强化药剂，进行注射。
《星辉锻骨诀》更是每日必修，强大体魄是未来承受机械改造的基石，不容半分懈迨。
冷汗渗出，身躯微颤，精神却始终保持绝对集中。
每一次成功的“打磨”后，他都能清淅感知到自身根基在这近乎自虐的锤炼中愈发坚实。
同时，他从未放松对机械改造理论的学习。
奥利维亚给予的基础指点被他反复咀嚼，结合前世的一些零散记忆，他开始在脑海中构建各种基础的机械结构、能量回路模型。
完成注射后，又是修炼的重中之重，星灵共鸣术。
引导星灵之力增长、为凝聚“星尘”做准备。
以他“百世之源”的境界和如今被打磨得远超同济的根基，他有信心，最多半年，必定能踏足星尘期！
那时，才是他真正开始机械改造的时候。
日子就在这种充实到近乎压榨的节奏中流逝。
直到某一天，一则紧急通知打破了哨站表面的平静。
“紧急通知！原定于本月抵达的‘晨曦号’物资运输舰，在柯伊伯带外围遭遇不明身份武装袭击，疑是流窜的星际海盗！舰船受损，部分物资遗失，抵达时间延后，且本次补给量将大幅缩减！哨站物资即将陷入紧缺！现营部需在每个连队抽调一百名公差，立即前往三号备用仓库，执行紧急物资整理、清点和配给任务！各连队按要求名额上报！”
这是营部广播！
消息如冰水泼进油锅，瞬间炸开。
物资短缺意味着所有人的配给都将缩水，而出这趟公差，可不是明面上去什么三号仓库，是个费力不讨好的苦差事。
林刻刚结束六小时的观测哨执勤，带着一身宇宙的寒意走回七连驻地，就听见连部里传来争论声。
“……连长，我们班除了才下哨的人，大部分人的都在战备，不能走。”巴图粗犷的嗓音里带为难。
“现在新兵都下来了，你还在给我说缺人？那还吃不吃饭？”
“可是这公差太危险了，我队的新兵可是人才。”
“哦，你班的新兵是那谁，新兵营第一对吧，确实是个人才，那就算……”
“小队长，我去吧。”
林刻推门而入。
巴图猛地回头，见是林刻，眉头紧紧皱起：“胡闹！你刚站完哨，回去休息。这活儿又累又麻烦，没必要逞强。”
“我状态很好。”
林刻语气平静，“营部紧急任务，我们小队总得有人站出来。”他转向站在办公桌后的中年军官，立正行礼：“连长，第七小队列兵林刻，申请出公差！”
连长赵炳坤的抬起头，露出一张饱经风霜的脸，左眉骨上一道浅疤让他平添几分煞气。
他打量着林刻，眼中闪过讶异，随即化为毫不掩饰的欣赏。
“好！”
赵炳坤一拍桌子，“林刻，算你一个！这种时候能主动站出来，不愧是新兵营第一。”
他走近几步，压低声音，“也该早点见识见识这些黑暗面了。毕竟……”他意味深长地顿了顿，“我们很快就要以同一种身份共事了。”
“第七小队，由下士霍钢，林刻出公差”
巴图欲言又止，最终只是重重拍了拍林刻的肩膀：“量力而行，别硬撑，多请教霍刚。”
“没问题。”
林刻点点头，心中却是一片清明。
他之所以主动，并非纯粹的高风亮节。
拥有前世记忆的他，隐约记得这次“晨曦号”遇袭事件背后，似乎牵扯到一些内部的问题，而参与物资清点，实则是外出。
这种外出是不能明说的，若是上级单位知道可是要处分营级主官。
林刻跟随霍刚以及其他被“凑”出来的士兵，沉默地走向指定的集结局域。
当他抵达时，心中微微一动。
眼前黑压压的一片，粗略看去，人数竟有近两千之众！
这规模，哪里是出公差，分明是准备打一场小型遭遇战的兵力配置！
队伍前方，停泊着那艘熟悉的‘星梭-7’型快速运输舰。
舰体在哨站昏暗的灯光下泛着冷冽的金属光泽。
副营长周木棉中校如同一尊冰冷的金属雕像，矗立在登舰口。
他依旧是那副冷峻的面容，但此刻，林刻能清淅地感觉到，一股无形的、庞大的精神念力以周木棉为中心，如同蛛网般笼罩着整艘星梭-7，舰船外壳上细微的能量流动、引擎预热时低沉的嗡鸣，似乎都与他自身的生命波动融为一体。
二境的机械改造者……
果然可怕。
林刻心中凛然。
周木棉给人的感觉，就仿佛这艘庞大的星舰，已然成为了他身体的外延，是他钢铁躯壳的一部分。
这是一种远超普通星尘期，甚至更高境界的机械师才能达到的“人舰合一”境界。
没有冗长的训话，周木棉只是用他那锐利如刀锋的目光扫过集结的士兵，声音通过头罩的语音系统，冰冷地传入每个人耳中：“登舰。任务途中，保持静默，绝对服从命令。”
近两千人的队伍，秩序井然却又带着一丝压抑的肃杀，迅速涌入星梭-7的腹舱。